SEAT Málaga: un Ritmo re-renovado

     Este modelo representaba la versión de 4p del SEAT Ibiza I y tenía los mismos problemas de falta de calidad, sobre todo en sus primeras versiones diseñadas cuando aún la influencia de Volkswagen era puramente testimonial.

     El SEAT Málaga, conocido internamente en el Centro Técnico de Martorell como proyecto S-3, nació en un momento crítico de transición para la automoción española: cuando SEAT había roto su acuerdo histórico con Fiat y aún no estaba bajo el control absoluto del Grupo Volkswagen. Presentado en la primavera de 1985, tenía la misión de sustituir al veterano SEAT 131 y completar una nueva familia de modelos propios junto al Ibiza I y al Ronda. Como curiosidad, para su exportación a Grecia tuvo que cambiar el nombre por el de SEAT Gredos, ya que la palabra "Málaga" sonaba demasiado parecida a un insulto local ("malaka").

     El SEAT Málaga no era un modelo totalmente nuevo. Se basaba en muchos aspectos en el anterior modelo, el Seat Ronda, el cual a su vez sólo era un SEAT Ritmo con ligeros retoques forzados precipitadamente por la rotura de relaciones con Fiat. A principios de la década '80-'89, SEAT se quedó sin apoyo extranjero para sacar nuevos modelos y, a su vez, con un déficit que hacía presagiar el cierre de la empresa. Es en este estado de cosas que debemos entender que SEAT no fuera capaz de desarrollar modelos totalmente nuevos, y se viera forzada a seguir remodelando sus antiguos modelos, como en este caso.

     Para garantizar el éxito del modelo, la marca recurrió a los mejores especialistas de Europa. El diseño de esta berlina de tres volúmenes estuvo a cargo de Giorgetto Giugiaro (Italdesign), el desarrollo de la carrocería lo realizó Karmann y la empresa española Astesa diseñó los interiores. El resultado fue la primera berlina de tracción delantera de SEAT, un vehículo muy amplio que destacaba especialmente por un maletero de capacidad enorme, fijado en 515 litros según la normativa ISO.

     Mecánicamente, por una cuestión de limitación de costes, el vehículo aprovechaba la plataforma del Fiat Ritmo y del SEAT Ronda, heredando elementos como la suspensión trasera por ballestón transversal. No obstante, el verdadero atractivo se escondía bajo el capó con los nuevos motores de gasolina encargados a Porsche Engineering, conocidos comercialmente como System Porsche. Estos bloques tenían cilindradas particulares, de 1.2 litros (63 CV) y 1.5 litros (85 CV), diseñados específicamente para aprovechar la maquinaria de fabricación que ya tenía SEAT. Más adelante, en 1987, se añadiría una potente versión de inyección de 100 CV. En la gama diésel, en cambio, se mantuvo el viejo propulsor Fiat de 1.714 cc y 55 CV.

     Comercialmente, el coche tuvo dos caras. En España fue un auténtico éxito, superando al Ibiza I en volumen de ventas en 1985 y siendo galardonado como Coche del Año en 1986. En los mercados extranjeros, sin embargo, las ventas fueron muy bajas porque sus acabados y nivel de calidad general eran inferiores a los de sus competidores directos, como el Renault 9 o el Volkswagen Jetta.

     Y es que los acabados, así como su calidad, fueron en general francamente malos, aunque con el tiempo y la adquisición de la manera de trabajar del grupo Volkswagen, también fueron mejorando en muchos aspectos.

     Con la llegada de los años noventa y para hacer frente a la competencia, el modelo recibió una actualización estética en 1989 que afectaba sobre todo a la parrilla y modernizaba el cuadro de mandos. Finalmente, la producción del SEAT Málaga cesó a principios de 1991, cerrando su ciclo con 231.946 unidades fabricadas. Fue relevado por el SEAT Toledo I, el primer modelo desarrollado íntegramente con Volkswagen, dejando como legado el hecho de haber sido un auténtico salvavidas económico para SEAT durante su etapa más incierta.

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